Как и любой другой вид деятельности, сетевой маркетинг имеет своего создателя. Автором сетевого маркетинга является Карл Ренборг, изобретатель биоактивных пишевых добавок (БАД). Некоторое время он работал в Китае и видел недостаток ценных веществ в питании местных жителей. Поэтому Ренборг решил делать растительные концентраты, которые смогут пополнить организм человека необходимыми веществами. Для основы он избрал люцерну, богатую витаминами, минеральными веществами, белком и др. Получив препарат, Ренборг предложил его бесплатно своим друзьям и знакомым, но никто не решился попробовать его. Тогда у него возникла идея продавать препарат. И неожиданно это дало хороший результат. Препарат получил известность, и его стали покупать, но нужно было постоянно консультировать людей по его применению. Одному Карлу Ренборгу стало тяжело встречаться с людьми и разговаривать с ним, не хватало времени и сил. Тогда он придумал, как выйти из этого положения. Он предложил своим друзьям информировать знакомых о препарате, а если они купили препарат, то выплачивал своим друзьям комиссионные. Если знакомые друзей в свою очередь, предложили препарат своим знакомым, то Ренборг платил комиссионные и этим знакомым за то, что продвигают товар дальше. Получилась своеобразная методика продажи БАДа, названная Ренборгом «продажа по рекомендации». Позже появились понятия сетевого маркетинга, многоуровнего маркетинга. В 1934 году Карл назвал теперь уже компанию California Vitamins. Компания стала успешно развиваться. В 1939 году она была переименована в Nutrilite Products. Сотрудники компании предлагали людям не только саму продукцию, но старались привлечь новичков: обучали способам продажи, давали полную информацию о продукте. За каждого нового участника сетевых продаж, выплачивались комиссионные