Впервые понятие сетевой маркетинг появилось в 40-х годах, когда американская компания California Vitamins разработала систему спонсирования в бизнесе. Согласно системе каждый представитель компании приобретал право привлекать к участию в сбыте продукции других людей, обучать и направлять их в этом бизнесе. Каждый обученный мог дальше строить свою организацию, а компания предоставляла продукцию и выплачивала комиссионные за привлеченных людей. Со временем такую систему стали использовать и другие корпорации, например: Colgate, Gilette, IBM, General, Motors, Visa и другие известные корпорации. Из российских предпринимателей систему сетевого маркетинга используют Владимир Довгань и владелец торговой марки «Tom Klaim» Анатолий Климин. Сетевой маркетинг распространился по всему миру, и оборот его составляет миллиарды долларов. Участвуют в сетевом маркетинге миллионы людей. Для многих из них такой вид бизнеса стал практически единственным способом получения дохода. В чем же заключается система сетевого маркетинга и в чем выгода его для корпорации-производителя и потребителя продукции? Корпорация, создавая какую-то продукцию, затрачивает большие средства не только на само производство, но и на предварительные разработки, исследования, испытания своей продукции. Затем возникает необходимость донести до потребителя все достоинства произведенного товара и внедрить его на рынок. Для этого нужны дополнительные средства на рекламу продукта, его раскрутку, за посредничество, аренду складов и т.д. Это огромные средства и немногим компаниям такие затраты по силам. Выходом из этого положения является сетевой маркетинг. Потребитель сам становится распространителем продукции. Именно он становится прекрасным информатором о достоинстве товара, его качестве. Выгода участия потребителя в сетевом маркетинге заключается в том, что он имеет возможность сначала самому убедиться в качестве товара, а затем предлагать его своим друзьям, знакомым и другим людям. Таким образом, информация о товаре распространяется среди большого числа потребителей, которые, купив хотя бы один раз, будут покупать этот товар снова.